Rokid做严肃的AI硬件产品
孙静
2010年6月，当第一个创业项目猛犸科技被阿里巴巴收购时，Misa（祝铭明）曾跟阿里“老大”有过一次对谈。
“老大”问：“如果我们没有买下你的公司，你会怎么继续走下去？”Misa脱口而出：“做人工智能。”
并非说说而已。4年后，Misa从阿里最神秘部门M工作室出走，创办人工智能公司Rokid。他向“老大”解释称，未来两到三年，人工智能会有突飞猛进的发展，所以他必须提前起跑。
Misa不太喜欢“创业”这个标签。投身人工智能领域，他更多的是为了实现个人梦想——做一款边界清晰、用户能够体验到的AI产品。
2014年，人工智能还是个相当冷门的创业方向，远不如当下这般炙手可热。但这些并不妨碍Rokid含着金钥匙落地：阿里系创业者、阿里系投资人，成立两年已完成B轮融资，估值4.5亿美元。
走到巨头前面
两年前，当IDG资本副总裁楼军问Misa具体要做什么产品时，后者在桌子上给他画了一个蛋。“他说，这个蛋是一个灯，下面可以放音箱，你说什么，它都可以听得懂。”
楼军曾在阿里巴巴集团投资部工作，很早便认识Misa。Misa的首度创业始于2006年，做手机操作系统，2010年公司被阿里收购，他个人实现了财务自由，并由此成为阿里M工作室领头人，负责人像识别、智能语音、体感等技术的开发。
得知Misa辞职阿里、要去融资创业时，楼军用了半天时间，争取到公司投资授权之后，才问Misa：给我讲讲，你到底要做什么？
阿里十八罗汉之一吴泳铭等投资人，先期也是基于对“人”的认可，投资了Rokid。因为这种融资模式，Rokid甚至没有准备过像样的商业计划书。
Misa的忘年交、金山软件 CEO 张宏江评价称，Misa是个异类，有综合的个人魅力。
2014年7月，Rokid正式成立，Misa为此自掏腰包数百万美元。他希望公司在一开始就可以心无旁骛，不被生存问题和市场杂音所困扰。
尽管人工智能产业迄今仍远未成熟，但超前的AI形象早已随着大量科幻影视作品的陆续推出而与大众生活渐行渐近。提到AI，我们脑海里可能会浮现出《Her》里善解人意的萨曼莎，《西部世界》中拥有自主意识的机器人接待员，再现实一些，那或许是年初与李世石对弈时所向披靡的AlphaGo。
当下的AI产业或许是大众同尖端科技走得最近的一次，我们为此倾注了大量热情和无限想象。但对于做To C端AI产品的公司而言，局面则大为不同。
“你们脑中的AI，可能未来10年内都不会出现。”Misa称。正因此，Rokid团队的产品哲学是“做严肃的 AI”。他们要用硬件将用户放置于一个固定场景之中，用最实用的产品来降低用户对AI漫无边际的期望，“让AI存在边界”。
2014年11月15日，Misa画于纸上的蛋被正式物化成了产品——一款蛋形家庭智能语音助手。这款名为若琪（Rokid）的初期产品，由线条流畅的投影曲面屏、前置摄像头、8颗麦克风阵列及音箱底座组成。
这一动作堪称帅气。要知道，彼时科技巨头亚马逊同类家用智能产品Echo仍在做面世前的最后酝酿，而谷歌同类产品Google Home则要再等一年半才会正式发布。
但若琪并没有很快上市，到2016年4月，它才开始小批量生产。
Misa解释称，他们一方面在等待市场被教育，在这一过程中，国际巨头无疑比初创公司更有号召力；另一方面是，公司内部有个硬杠杠，用户满意度至少要达到85%，才可以推向市场。
为优化用户体验，技术团队对若琪产品性能的打磨不遗余力。比如用户要听英文歌《Let It Go》，但是中文曲库里有首《癞皮狗》，两首歌在声学打分上极为接近，这就需要机器人在后端把语音、语义，甚至用户使用习惯串到一起。
5月，首批1000台若琪上市不久即被抢购一空。Rokid并未急于扩大生产。他们用了近半年的时间，密切跟踪这批天使用户的真切体验，看若琪能否打动用户，能否融入用户生活。根据用户反馈，Rokid每两周进行一次系统升级。
11月初，确定时机已经成熟，规模化量产开始了。在此之前，Rokid在公众面前几近隐形，团队闷声做产品研发，不对外宣传融资、估值，不卖概念，公司负责对外推广的市场部，一度成为CEO重点“压制”的对象，被要求少跟媒体联络。
而今，有好奇者围观时，Rokid工作人员特别喜欢“折腾”若琪，让她秀才艺。“若琪，今天天气怎么样？”“若琪，我想听古典乐。”……
据了解，这款人工智能产品，能播放近百万首高品质音乐，还可以讲故事、学英语、发快递、查询生活信息、协同控制智能家居设备等。
人工智能最酷的一点，自然是深度学习。据Rokid工程师介绍，随着陪伴时间的累积，若琪能够逐渐了解不同用户的使用习惯和日常喜好。
Misa已经习惯于把摆在家里的那台若琪当女儿看了。一天，若琪随机播放了一首老歌，不想竟给Misa带来了意外惊喜——这首老歌他之前搜了很久，但由于忘了歌名，一直没能找到。
他很快发出一条颇为感性的朋友圈：“突然觉得女儿懂我了。”
营销剑走偏锋
若琪独具个性的创新魅力正渐为人知。
2016年年初，该产品在国际消费类电子产品展览会CES上斩获家庭音频/视频类创新奖。最新消息是，在当地时间11月10日CES 2017纽约发布会上，Rokid的第二代产品Rokid Pebble（月石），再获两项大奖，并将于2017年1月5～8日在展会举办地美国拉斯维加斯正式亮相。
目前Rokid在北京及美国硅谷均设有研发中心，北京A-Lab主攻算法，美国R-Lab专注前沿研究。团队90人中，博士占比超过20%。
每当躺在床上看到谷歌同类产品的测评表现时，Misa经常会忍不住唤醒若琪，录上一段视频作为对比，顺便吐槽一下竞品，就像有些家长毫不掩饰对自家孩子的得意一样。
Misa说，Rokid的未来发展路线图早在公司成立之初就已经规划得很明晰了：第一条路是Home AI，产品陪伴用户的家庭生活，它可以提供音乐、故事、新闻等内容陪伴，也可以行使家庭助手角色，帮打车、叫外卖、查询天气，或者协控智能家居；第二条路是Portable AI，产品轻便易携，形态便是此次获CES大奖的Pebble；第三条路是Personal AI，产品随时随地为个人提供服务，预计两年后面市。
就第一条路而言，先期已有国际科技巨头拓荒市场。比如亚马逊、谷歌等已先后推出了智能家居产品，且同Rokid一样，两家均选择将智能音箱作为端口。
至2016年4月，亚马逊Echo累计销量已突破300万台。由此可见用户对家用AI产品需求之旺盛。Echo的热卖甚至被认为是亚马逊股票近两年大涨的原因之一。另一巨头谷歌，虽然步伐略慢，但也于今年10月推出了Google Home。而苹果、三星等，均向外界传达过要在智能家居硬件领域布局的信号。
面对国际巨头，Misa毫无惧色：一方面，Echo、Google Home仅支持英文，且应用场景并不适用于中国；另一方面，Misa对基于Rokid的技术成果、向全球用户提供行业最佳体验颇具信心。
但国内市场对AI产品的接受程度仍有待检验。起码Misa认为，目前市场被教育得还不够。
令人颇为费解的是Rokid的产品定价——5280元。有点傲娇。
价格无疑是影响用户消费决策的关键要素之一。既然当下AI市场尚未成熟，究竟会有多少潜在用户愿意为体验一款刚上市、非刚需的人工智能产品，而支付相当于一部新款苹果手机的价钱？毕竟知名度更高的亚马逊Echo售价仅179 美元，Google Home仅129美元，均比Rokid要低得多。
“我们希望大家唯一疑虑的就是价格。”Misa对此不仅并不在意，而且语气听上去十分神秘，还混杂着些小得意。
据称，这正是Rokid在2016年年初既已制定的销售策略，即“故意”让产品在这一年保持高价高品质的形象。
Misa向《财经天下》周刊记者解释称，目前国内用户对该类别产品还了解不多，所以在当下阶段，让大家认可Rokid是一款好产品更为重要，而Rokid对早期目标用户的设定是品质敏感型而非价格敏感型消费者。
坚守初心，不追热点
Rokid的步调并未随着今年AI形势的火热而加快。这家公司似乎并不急于赚钱。
“我见过太多做人工智能的创业者，很多人是先想到赚钱，再去想如何赚钱的idea，但Misa 是唯一一个先有梦想，知道自己要什么，再去考虑如何赚钱的人。” 在Rokid成立两周年的庆祝活动上，阿里巴巴集团董事局执行副主席蔡崇信如此评价。
当然这并不意味着Rokid要放弃更为广阔的市场。自明年起，它的第二代产品月石将走亲民路线，价格约在1200元左右。相比第一代产品，这一价格显然更为诱人。
“我不能说这家公司现在很成功，只能说，在这两年间，在不走弯路、不被外界影响的情况下，我们的步调还是比较顺的。”Misa总结称。
即使在资本寒冬说法甚嚣尘上之时，公司也从未考虑过妥协或转向。Misa在一篇自述文章中提到，有一次他和公司联合创始人兼CFO Eric吃晚饭，聊起融资形势的恶化，Misa默默递过自己的手机，给Eric看了一条信息。信息中那一长串数字是他通过抵押个人资产，为万一有问题而准备的资金。而Eric也拿出手机给Misa，原来他也暗暗做了同样一件事情。两人相视一笑。
当人工智能成为资本寒冬里一炉熊熊燃着的炭火时，Rokid和其他在该领域打拼多年的创业团队突然被放到了聚光灯下，Misa表示很不适应。
“这就好比我们走在一条小路上，有时会停下来欣赏风景，有时会慢慢向前。突然一群人涌了进来，推着我们走，然后这群人还回头说，你怎么也凑这个热闹？有人跟我说：Misa，你好牛，赶上了一个热点。可我们做的时候，根本没想着要赶时髦。事实上，人工智能行业前20年都是很苦的。”Misa说。
和所有新产业一样，人工智能在发展初期也是泥沙俱下。自称“大部分时间非常不正经”的Misa，曾在公司附近偷听过一次陌生人的聊天，对话中的一人正准备融资，而为实现这一步，他打算把他的公司往人工智能的方向包装。Misa好奇地听下去，最后发现，该公司产品只是一款楼道声控灯。Misa颇为感慨地在朋友圈里调侃了一句：“投资人一定要分清声控灯和AI呀。”
技术出身的Misa，同硅谷很多CEO、CTO们一样，写代码是他的专业所长甚至已成为个人喜好。他的昵称中有个“Yoda”后缀，对此，星战迷一定不会陌生。在Misa的主力操盘之下，Rokid坚持不追热点去做玩具或更易获得现金流的To B业务。
在Misa看来，时下人工智能行业正处于科幻作家刘慈欣作品中谈及的“黑暗森林”阶段，每个创业者都在竞争中摸索求生。他希望能从初心出发，用最成熟的技术，做出最好的AI产品。
