掌阅为何执意要做电纸书
严冬雪
从2008年创办掌阅公司，湖南人成湘均已经坚持到第10个年头。6月8日，掌阅发布了第三代电子阅读器iReader Light，分为青春版和悦享版，售价分别为658元、858元。
相比之下，业界标杆kindle系列的经典版产品Kindle Paperwhite的配置不及掌阅新品，售价却为958元。
成湘均向《财经天下》周刊记者坦承，新品的定价是微亏的。实际上，从2015年初发布了首代阅读器，这家公司已在电子书阅读器这项硬件业务上砸下了上亿元的成本。
“硬件这块，我们打算在3年后开始盈利。”成湘均表示，他们的当务之急是持续改进电子阅读器产品，扩大用户数量，以期通过规模化降低成本。这个过程，他们计划用3年时间去完成。
与巨头亚马逊相比，掌阅这家公司不论从体量或资历，都难以与之匹敌。单在电子阅读器领域，掌阅公司都没有成立，首代Kindle就在前一年诞生了。论产品成熟度和口碑累积，Kindle就像是个正当年的青年人，而iReader则是幼儿。
在本就小众，又被平板、手机等设备持续夹击的电子阅读器市场，掌阅为何还准备继续砸3年钱？
事实上，慢是这家创业公司的典型作风之一。2008年掌阅成立之初，市场上还没有内容付费理念，当时的电子书平台都是免费的。不愿走“免费阅读+广告挣钱”模式的掌阅，在执行付费阅读的第一天只收到300元和骂声一片，用户流失了95%。
面对这种后果，几个创始人决定不改模式，只能力争产品差异化以求生，比如让自己的电子书平台上的错别字少一点，分辨率高一点，排版好一点。类似的阅读体验创新改变完成100多项后，掌阅活到了内容付费普及的今天，时间已过去9年。
现在，掌阅在手机阅读领域市场占有率第一，App“掌阅iReader”覆盖150个国家的6亿用户，月活用户2000万。内容方面，在网络原创文学领域，掌阅也仅次于盛大文学和腾讯文學组成的阅文集团。
其内容和平台上的优势，几乎没有资本运作的成分——在资本面前，掌阅堪称创业公司中的异类：直到2016年1月，掌阅才完成首轮融资，规模近1亿美元。在此之前，掌阅几乎全靠电子书的付费营收来支持公司运营。
从上述情况看来，掌阅靠做内容和平台就可以活得不错了。但是，这家公司为何还要执意一头扎进电子阅读器领域？
“我们依然是商业公司，当然要考虑盈利。”成湘均说。事实上，前两代产品入市后，已经逐渐树立了在电子阅读器领域的品牌，目前关注度已经排行第二，在Kindle之后，领先于京东、当当等阅读器品牌。与此同时，其关注度和销量也在不断提升。此次第三代新品以微亏低价发布，正是想要持续筑造品牌关注度，积累用户数量。
更重要的原因则是：使用掌阅电子阅读器的用户付费率，要远远高于掌阅App用户。这意味着，一旦电子阅读器的用户数量足够多，即使硬件设备不挣钱，却能带来远超当前App营收的收益。
但成湘均必须警惕的是，即使是付费率高得多的阅读器用户，也不那么容易取悦。事实上，掌阅当前的硬件策略与kindle的营销思路一致：如果用户的设备在箱底吃灰，卖出再多台设备也没有意义。
从2014年开始，Kindle就推出了包月服务，并于去年将此业务带到中国——每月12元免费借阅几十万册书籍。
须知，这还是内容资源尤其是出版资源远比掌阅丰富的亚马逊平台，想要让用户持续、大量地掏钱，都不是容易的事。
